Когда ранней весной кактус просыпается после зимнего отдыха, мы любуемся свежей зеленью на его макушке, внимательно рассматриваем новые молодые колючки, радуемся появлению бутонов. Но часто забываем о той части растения, которая скрыта под землёй - о корневой системе.
 Здоровая, хорошо развитая корневая система кактусов, пожалуй, самое важное для жизни колючих детей пустыни. Корни растений выполняют много задач: они всасывают воду и растворённые в ней минеральные соли, необходимые для питания, закрепляют растение в почве, часто запасают в себе органические вещества, создавая запас "на чёрный день". Кроме того, они берут на себя ещё одну очень важную функцию: многие кактусы запасают в корнях и воду.
Первое, что бросается в глаза при изучении корневой системы кактусов, её чёткое деление на две части. Некоторые корни, их немного, уходят глубоко в землю. Они служат как раз для закрепления кактуса в почве, которая на их родине чаще всего очень рыхлая и сыпучая. Представляете себе, какую нагрузку  должны выдержать эти "якорные" корни, чтобы выдержать, к примеру, десятиметровый цереус гигантский, которая весит несколько тонн! И не просто удержать, а не дасть ей упасть во время сильных тропических ураганов. Мощные якорные корни имеют и некоторые эхинокактусы Echinocactus, особенно если они растут на пологом склоне известнякового холма, готового осыпаться под тяжестью кактуса. Да, эти корни, мощные, толстые и крепкие, играют очень большую роль в приспособлении кактусов к пустынным условиям. Но... всё-таки они недостаточно длинны, чтобы достичь подземных вод, которые в пустыне залегают очень глубоко. Саксаул, например, своими длиннющими корнями достать влагу прямо из-под земли. Кактусы поступают хитрее. Для чего тратить силу на рост корней вглубь, если влагу можно достать проще?

 Вспомните, как резко различаются температуры воздуха и поверхности земли днём и ночью в пустыне. Если днём воздух нагревается до 45°С, а земля до 60°С, то ночью температура падает до 10°С. При таком перепаде суточных температур относительная влажность воздуха, очень низкая днём, к ночи резко повышается.
Избыток влаги выпадает в виде капелек росы, осаждающейся и на теле кактуса, и на почве. Тут-то и принимаются за дело приспособления для улавливания влаги,  которыми природа снабдила кактус. Над землёй воду начинают улавливать колючки и волоски кактусов, а влага с поверхности почвы попадает в другую ловушку - такой ловчей сетью для воды с поверхности земли как раз и служат поверхностные корни. Именно они позволят кактусам долгими месяцами во время засушливого периода года обходиться без "поливки", без дождей.
 Эти боковые корни расположены неглубоко, всего лишь
 в нескольких сантиметрах от поверхности земли, зато вширь уходят на 4-5 метров. Однажды известный собиратель и исследователь кактусов Курт Бакеберг решил привезти из Америки в Европу, в Ботанический Сад, крупный экземпляр красивого нового мелокактуса Melocactus. Как обычно, немного прикопав землю вокруг растения с небольшой арбуз, он обернул его мягкой тряпкой и стал вытаскивать из материнской почвы. Но не тут-то было! От первого же прикосновения к кактусу вся земля вокруг на расстоянии нескольких метров пришла в движение, зашевелились камни и гравий, песок и куча известняка. Сама природа как бы протестовала против похищения человеком её колючего создания! Только тогда исследователь понял, какие мощные и разветвлённые поверхностные корни у кактусов.  Только тут стало ясно, как действует тот "водопровод", по которому кактусы даже в самый засушливый период получают достаточно влаги.
 Поверхностные корни - незаменимое подспорье для кактусов в их постоянной борьбе за каждую каплю воды. Но вот что интересно. Корни, собирающие влагу, сами по себе не могут её накапливать, не могут обеспечить себя нужным количеством жидкости для поддержания жизнедеятельности. Они не обладают такими защитными приспособлениями  для удержания воды, как, например, восковой налёт или прочная поверхностная кожица у надземных частей кактуса. Корни эти, как говорят ботаники, не имеют суккулентных черт, а значит, им нужна помощь в те дни, когда влаги очень мало, ведь иначе пересохнут нежные корневые волоски - главные водные насосы. в эти трудные для корней дни на помощь им, как это ни странно, приходит надземная часть кактуса, запасшая в себе воду.  В такие периоды ток воды по сосудам растения , обычно направленный снизу вверх, меняет своё направление, и  вода от стебля поступает вниз, к корням. У обычных лиственных растений такого не случается.
 Вы знаете, что корни у растений всегда растут вниз. Такое явление называется геотропизмом. Конечно, этому закону подчинены и корни какусов. Но и тут опять есть исключение. Некоторые растущие вниз корни вдруг, как бы раздумав по пути, поворачивают наверх и пополняют таким образом боковую часть корневой системы.
Эти промежуточные по своему расподложению корни работают и как якорные, и как влагоулавливающие.
 Познакомимся ещё с одной интересной особеностью корней кактусов. Житель Аргентины тефрокактус субтерранеус Tephrocactus subterraneus, мексиканец гимнокактус субтерранеус Gymnocactus subterraneus, опунция субтерранеа Opuntia subterranea тоже родом из Северной Америки; что общего у этих различных и по внешнему виду, и по месту обитания кактусов? Видовое название этих растений в переводе с латинского значит "подземный".
Так же переводтся и видовое название чилийского кактуса копиапоа хипогеа Copiapoa hypogaea, только это уже по гречески. Что же, действительно эти кактусы живут под землёй? Да, можно сказать и так. Только в период дождей над поверхностью земли показывается само тело этих растений, торчит чуть-чуть среди камней и песка. Тогда же и цветы появляются, выдавая надёжно спрятанное в земле небольшое тело кактуса. У тефрокактуса подземного Tephrocactus subterraneus цвета коричневато-белые с красным, у подземной пародии Parodia subterranea - ярко-красные. Роднит эти растения наличие особых сокращающихся корней - толстых и удлинённых, похожих на редьку или морковку.
В их корковом слое много специальных сжимающих волокон, которые в период засухи втягивают тело растени под землю. А поскольку период засухи в местах обитания этих необычных кактусов длится большую часть года, то и живут они почти всё время под землёй. Верхний слой почвы на родине кактусов - это почти сплошь песок и гравий. Сквозь такую рыхлую преграду сокращающемуся корню легко протаскивать маленькое полусухое тело растения. Многие кактусы, хотя и не носят название "подземный", тоже очень сильно сморщиваются в засуху, как бы "назад растут", но не так явно уходят под землю. А маммилярии даусона Mammillaria dodsonii и втягивающих корней иметь не надо - она постоянно растёт почти под землёй, в рыхлом поверхностном слое. Даже самые верхние молодые сосочки у неё всегда расположены вровень с поверхностью почвы. Так растение приспособилось к условиям засухи: можно впитывать росу всем телом.
 Ну, наконец, и ещё одна разновидность и без того своеобразной корневой системы кактусов. Неочиления напина Neochilenia napina и маммиллярия напина Mammillaria napina (реповидная), птерокактус туберозус Pterocactus tuberosus (клубненосный), эпителанта пахириза Epithelantha pachyrhiza (толстокорневая) - уже сами видовые названия говорят нам о том, что корни этих кактусов образуют утолщения, способные запасать воду. Такие реповидные корни встречаются не только у четырёх названных кактусов. Ими снабжены многие корифанты Coryphantha, неочилении Neochilenia, маммиллярии Mammillaria, лофофоры Lophophora и другие жители как Северной, так и Южной Америки. Живущий в мексиканской пустыне сонора пениоцереус Peniocereus greggii имеет такие тонкие полусухие стебельки, что издали его можно принять за кустарник со спутанными ветками. Зато под землёй он таит запасающие воду клубневидные утолщения корней, которые весят несколько килограммов.
 Реповидные корни хорошо развиваются у кактусов и в комнатных условиях. Если при посадке вы вдруг обнаружите, что главный стержневой корень стал толстым, белым или светложёлтым и образовал крепкую "репку", можете быть довольны. Значит, кактус стал взрослым, значит уход за ним был правильным и он скоро зацветёт. Кактусы, выращенные из семян, долгое время не приобретают реповидного корня, он появляется только с возрастом, на четвёртый или пятый год жизни, а иногда и позже. Интересно, что реповидный корень могут давать кактусы, выращенные из черенков. В моей коллекции на третий год дала здоровый реповидный корень редкая маммиллярия тереза Mammillaria theresae, а у тоненького пениоцереуса грегги Peniocereus greggii, выращенного из черенка, за пять лет вырос под землёй такой корень, что он даже землю из горшка вытеснил.
 Растения с реповидными и клубневидными утолщениями корней требуют особого ухода и особого внимания. При пересадке такие корни надо очистить мягкой кисточкой, внимательно осмотреть, убедиться, что на них нет подозрительных пятен или выемок. После этого кактус можно посадить в высокий горшочек или кубик с хорошим дренажом снизу, тонкие мочковатые корни-влагоуловители засыпать земляной смесью и обязательно добавить глинистую землю, а само реповидное утолщение засыпать толстым слоем крупного песка или гравия. Тогда реповидный корень сохранится здоровым и не загниёт.
 Вы знаете теперь о многих особенностях корней кактусов, а ведь как раз неизвестное всегда манит к себе. Пересаживая кактусы весной или поздней осенью, наблюдайте за их корневой системой. Увидев необычное, запоминайте, записывайте. Каким интересным и нужным могло бы стать мноолетнее изучение развития корневой системы у какого-нибудь из ваших кактусов, особенно если каждый год при пересадке фотографировать корни рядом с масштабной линейкой.
 Зная биологию подземных частей кактусов, вы сможете правильно ухаживать за растением, следить за гигиеной корней при пересадке. Да-да, кактусам нужно соблюдение правил гигиены - перед пересадкой четыре-пять дней кактус не следует поливать. Осторожно вынув его из земли, осмотрите сначала корневую шейку, а потом стряхните с кома корней избыток сухой земли, при необходимости можно очистить корни кисточкой. Но если вы увидите, что корни крепкие и здоровые, лучше их кисточкой лишний раз не тревожить, оставить на корневых волосках приставшие к ним комочки земли. Сухие, больные или загнившие корни надо отрезать бритвой до чистого места и присыпать толчёным углем. Если корни усеяны белыми, как ватными комочками - колониями червеца, или пуховой тли, поражённые места хорошенько очистив предварительно жёсткой кисточкой, обработайте ядохимикатами или спиртом; можно тщательно промыть их тёплой водой, после этого осушите корни кактусов в вертикальном состоянии не менее пяти дней, а затем посадите в новую лёгкую земляную смесь.
 Наблюдая за своими кактусами, вы часто можете заметить, что среди здоровых, блестящих и свежезелёных кактусов один вдруг не растёт, стал серозелёным, матовым, потускнели его колючки. Совет здесь единственный: первым делом выньте его из земли и осмотрите корни. Можете быть уверены, что вы найдёте или корневую тлю, или часть корней загнила. Очистите и обработайте корни и сделайте им горячую ванну. Для этого вырежьте из картона кружочек с отверстием посередине, поставьте туда кактус корневой шейкой наружу и на полчаса опустите корни растения в горячую воду (температура 50-55°С). Вода не должна быть ни горячее, ни холоднее. После такой пропарки высушите корни в течении недели в тёплом месте и снова посадите кактус в землю. От многих болезней служит такая тепловая обработка корневой системы больного кактуса. Поните: здоровые корни - здоровый кактус!



* Взяла на себя смелость выделить русские названия, а также добавить латинские и английские названия растений.
Надеюсь, что правильно поняла замысел автора и не исказила смысла великолепной статьи, одной из моих самых любимых.
С уважением ко всем растениеведам, растениеводам и растениелюбам.
 Оксана Забара.